Le SaaS gagne du terrain dans l’ECAD

PCB Studio de PTC permet aux utilisateurs de CAO et d'ECAD d'échanger facilement des données et de collaborer. Le produit est disponible par abonnement. Image gracieuseté de PTC.

Autrefois chaîne de location de vidéos emblématique, Blockbuster, avec ses labels « Be kind and rewind », était sous pression en 2007, menacée par l'activité de DVD par courrier du nouveau venu Netflix. À terme, Netflix annulerait sa propre activité de DVD par courrier en passant au modèle de streaming en ligne. Ces changements turbulents symbolisent l’essor de l’abonnement. Ce sont des jalons dans l’histoire de la transformation des entreprises et des pierres tombales pour les entreprises aujourd’hui disparues qui n’ont pas réussi à évoluer avec le temps.

Dans le secteur des logiciels, Microsoft, Salesforce et Adobe ont commencé à adopter le modèle Software-as-a-Service (SaaS). Dans le cas d'Adobe, cette solution s'est d'abord heurtée à une résistance considérable. (« Les concurrents d'Adobe se jettent sur les réactions négatives liées aux abonnements », rapportait CNET en juin 2013.) Mais désormais, le SaaS ou l'abonnement semblent être la norme dans le domaine des logiciels.

« Les logiciels d'ingénierie en général sont à la traîne par rapport aux produits grand public », déclare John McEleney, co-fondateur et PDG d'Onshape. McEleney a une bonne perspective historique car il a également cofondé et dirigé SolidWorks, un pionnier de la CAO sur PC Windows dans les années 1990, acquis plus tard par Dassault Systèmes. À l'époque, la plupart des fournisseurs de CAO vendaient leurs logiciels sous forme d'installation de bureau, avec des frais d'abonnement annuels pour bénéficier de mises à niveau régulières. Mais ce modèle est désormais dépassé.

« Le monde a évolué. Désormais, la norme est la tarification par abonnement, généralement associée aux outils basés sur le cloud… PTC a mordu la balle. Autodesk a fait de même », déclare McEleney.

Pour PTC, l’acquisition d’Onshape SaaS CAD, dirigée par une équipe d’anciens dirigeants de SolidWorks, a constitué un tournant. Cet achat a donné à PTC non seulement le programme de CAO, mais également la plate-forme SaaS qui allait devenir la clé de voûte de sa transition vers le SaaS.

Dans sa version initiale, Onshape était strictement un programme de CAO, avec d'autres fonctions complémentaires fournies par des partenaires. Après son acquisition par PTC, Onshape a commencé à se développer en fonctions. En mai 2020, lors de la conférence virtuelle Onshape LIVE, PTC a révélé avoir acquis un éditeur de logiciels appelé ECAD-MCAD. C'était la base d'un pont ECAD-MCAD intégré pour les utilisateurs d'Onshape. Le connecteur bidirectionnel, appelé Onshape PCB Studio, fait désormais partie des plans d'abonnement Onshape Professional et Enterprise.

« Idéalement, vous aimeriez que cet [assemblage ECAD-MCAD] soit une vue unifiée, un peu comme une feuille de calcul dans laquelle une modification dans une cellule met à jour les résultats dans une autre », explique McEleney. « Jusqu'à présent, cela a été difficile car les applications étaient cloisonnées. ECAD était très distinct de MCAD.

Mais avec le pont de PCB Studio, un nouveau flux de travail est possible. « Ce que nous faisons, c'est établir des liens via des API [interfaces de programmation d'applications] pour vous permettre d'avoir une interaction complète, pour être beaucoup plus itératif et transparent. Vous n'envoyez pas de fichiers dans les deux sens. Vous apportez littéralement des changements et voyez leurs implications au sein d'Onshape », ajoute-t-il.

Dans les logiciels de CAO, l'avantage de passer à un modèle SaaS hébergé dans le cloud est la possibilité d'accéder à une puissance de calcul supplémentaire pour le rendu et la simulation. L'échange d'une disposition ou d'une topographie de circuit imprimé (PCB) ne nécessite pas de calculs particulièrement intensifs.

Mais McEleney souligne : « Lorsque vous effectuez une simulation de PCB avec une simulation de circuits intégrés, lorsque vous effectuez une simulation de carte complète pour comprendre le traçage de chemin, ou la simulation logique, cela nécessite beaucoup de calculs. » C'est un facteur qui, à terme, poussera ECAD à s'abonner, suggère-t-il.

Un pont ECAD-MCAD similaire est également disponible pour les utilisateurs du logiciel PTC Creo. Creo était autrefois un logiciel installé, mais la société le rend désormais disponible sous le nom Creo+ SaaS, dans la même architecture qui alimente Onshape.

« Onshape fonctionne sur Atlas, tout comme notre solution [de réalité virtuelle] Vuforia. Notre solution IoT ThingWorx aussi. Il en va de même pour certaines de nos technologies génératives, Creo+ et Windchill+ », explique McEleney.